The Embarrassment of Riches: An Interpretation of Dutch Culture in the Golden Age (Vintage)

と訊かれたことがある。もちろん答えはオランダ語（Dutch）なのだが、それ以外ろくすっぽ知らないという事に気づいた。大体オランダがヨーロッパのどこに位置しているのか、知っている人が多いとも思えない（調べてみましょう）。

みなもと太郎の傑作歴史マンガ『風雲児たち』でも分かるとおり、もともと日本とは馴染み深い国なのである。そういった意味では馴染み深い国の紹介者として、サイモン・シャーマ氏の語り口や手並みには水際立ったものがある。

まずシャーマ氏は歴史学者でもあるが、受け持つ講座は「Art History and History」であって、つまり卓越したヴィジュアル感覚を持つ人でもある。テキスト部分は６１２ページあるが、2ページに一度は多種多彩な図版が挿入されるといった体（てい）をなしていて（その数300以上）、そのどれもが面白い。オランダといえば、当今おおはやりのフェルメール・レンブラント・ベラスケスの絵ばっかりなんでしょう、というとこれが殆ど出てこない。どれもこれも知らぬ絵（image）ばかり。同書後半、子供と子犬を扱った章の図版など、どれもユーモア感覚溢れる図版ばかりでニコっと笑える。

ニコっと笑えるのはシャーマ氏の文体についても言えることで、イギリス18世紀以来の戯文のこころが生きている、まことに読みやすい英文である（アメリカ系の戯文と違って下品さがない）。ユーモアをちりばめた文章の中に、さりげなくトピックや逸話を挟み込む手並みは、見事の一言。ぜひ文章も堪能していただきたい本である。

最後に、文章を堪能するということで言えば、オランダの食文化を扱った章での、食べ物の描写がやけにおいしそう（食べるのが好きなのだろう）。つまらないようなことだが、このあたりも味読していただきたい。